Cómo controlar el picaje en las aves

El picaje en aves es una afección clínica que ocurre con frecuencia en aves de compañía. Esta condición representa un desafío para su tratamiento definitivo y puede generar numerosas dificultades tanto para el ave como para su cuidador.

Qué es el picaje

El picaje es un síndrome común en aves psitácidas mantenidas como mascotas y constituye una de las principales razones de consulta veterinaria. Se caracteriza por un patrón destructivo de comportamiento en el cual el ave se arranca o arruina sus plumas y/o sus cañones, lo que afecta negativamente el crecimiento y desarrollo normal de su plumaje e incluso puede provocar daño en la piel.

El picaje en aves puede darse en diferentes grados y sus consecuencias no son solo estéticas, ya que en ocasiones puede dar lugar a lesiones graves que deriven en infecciones potencialmente mortales.

Cuando esta conducta persiste y se vuelve crónica, se cataloga como un trastorno obsesivo-compulsivo. Es importante observar cuidadosamente el comportamiento del ave en todo momento, ya que puede arrancarse las plumas a sí misma o a otros habitantes de su jaula.

Por qué se produce este comportamiento en las aves

El picaje en aves tiene su origen en la conducta natural de acicalamiento. Esta conducta es una respuesta innata a receptores cutáneos que indican que algunas plumas están desordenadas. También es un mecanismo para controlar el estrés. Hay cuatro causas principales que pueden contribuir al desarrollo del picaje:

Causas genéticas

Algunas especies, como ciertas psitácidas, pueden tener una mayor predisposición a este trastorno, aunque aún se requiere de más investigación para confirmar esta relación. El picaje en agaporni, por ejemplo, es uno de los problemas más habituales en esta especie.

Enfermedades

Parásitos externos o internos, enfermedades cutáneas, alergias o problemas hepáticos son ejemplos de condiciones que pueden llevar a que las aves se arranquen las plumas como una respuesta a su malestar.

Causas nutricionales

Un déficit nutricional y hormonal puede ser otra causa importante del picaje en aves. Una alimentación inadecuada que resulte en deficiencias de nutrientes esenciales y vitaminas puede provocar una pérdida de peso significativa y debilitar el plumaje del ave. Esto puede llevar a la aparición de sequedad en la piel y un intenso picor, lo que incita al ave a rascarse y arrancarse las plumas, dejando áreas expuestas.

Causas ambientales

Factores del entorno pueden desencadenar el picaje en aves, como una jaula inadecuada en términos de tamaño o distribución, falta o exceso de baño, cambios en el fotoperiodo (duración de la luz diurna) u otras alteraciones ambientales.

Conductas compulsivas

Estas son las más reconocidas y se relacionan con la ansiedad y/o la depresión en las aves. Este tipo de picaje a menudo se desencadena por falta de enriquecimiento ambiental, la pérdida o separación de una pareja o cuidador humano, y el estrés resultante de ser sacado de su entorno natural, entre otros factores.

Cómo distinguir el picaje de la muda

La detección del picaje se basa en varios signos y síntomas. A diferencia de la muda, el picaje afecta únicamente a las áreas que el ave puede alcanzar con su pico. La cabeza es el único lugar donde las aves no alcanzan a arrancarse sus propias plumas. Además de la falta de plumaje, existen otros indicios de que tu ave puede estar experimentando picaje. Esto incluye plumas rotas o mal cuidadas, ya que en ocasiones las aves no arrancan todas las plumas, sino solo el extremo. Además, es posible que las aves se piquen las uñas y las patas, o las froten excesivamente contra las superficies, lo que puede ocasionar heridas en su piel.

Claves para controlar el picaje en las aves

Si el picaje en aves tiene una causa orgánica, la solución implica administrar el tratamiento adecuado para abordar la enfermedad o desequilibrio subyacente. Una vez que se trata la causa orgánica, se espera que la conducta de picaje disminuya o desaparezca.
En el caso de que la causa del picaje sea ambiental, es fundamental identificar y abordar los factores estresantes que afectan al ave. En este sentido, los expertos recomiendan aplicar los siguientes cambios:

• Ubicación de la jaula. Coloca la jaula en un lugar elevado y seguro para que el ave se sienta protegida y tenga una sensación de seguridad. Evita colocarla cerca de corrientes de aire, ventanas expuestas al sol directo o en áreas ruidosas que puedan causar estrés adicional.
• Tamaño de la jaula. Asegúrate de que la jaula sea lo suficientemente espaciosa para que el ave pueda moverse cómodamente y extender sus alas por completo. Proporcionar un espacio adecuado es esencial para el bienestar físico y mental del ave.
• Enriquecimiento ambiental. Incluye elementos en la jaula que brinden estimulación y entretenimiento a tu ave. Esto puede incluir perchas de diferentes tamaños y texturas, juguetes interactivos, ramas naturales, espejos y otros accesorios que promuevan la exploración y el ejercicio.
• Rotación de juguetes. Cambia y rota los juguetes regularmente para evitar que el ave se aburra. Esto estimulará su curiosidad y evitará que se sienta frustrada o desinteresada.
• Interacción y tiempo fuera de la jaula. Permite que tu ave tenga tiempo de vuelo y exploración fuera de la jaula de manera segura y supervisada. Esto le proporcionará ejercicio, estimulación mental y la oportunidad de satisfacer sus necesidades naturales de vuelo y exploración.
• Luz natural. Es muy importante tener en cuenta los ciclos de luz para favorecer el descanso adecuado del ave. Las aves necesitan un período de oscuridad y descanso durante la noche.
• Promover la búsqueda de alimento. Fomentar el comportamiento de búsqueda de alimento es una excelente manera de enriquecer el entorno de las aves y estimular su instinto natural. Al envolver o esconder la comida, estás promoviendo que el ave realice esfuerzos para encontrar y obtener su alimento, lo cual ayuda a mantener su mente activa y estimulada.

Para resolver el problema del picaje en aves es crucial observar al animal para poder identificar cuanto antes la causa. Si le proporcionas los mejores cuidados, además de tener a un ave sana y longeva, también conseguirás que sea feliz a tu lado. Cuando llegue el momento de despedirte de tu amigo, no dudes en contar con Adiós Mascota para ayudarte en tu proceso de duelo y brindarle el homenaje que merece.